Esta tarjeta lleva incorporado emisor de ondas radio que son reconocidas o desestimadas por un equipo receptor, permitiendo o denegando el acceso, respectivamente.

También nos referimos a éstas como tarjetas de "manos libres" al no ser precisa la introducción o deslizamiento por el lector, incluso, a veces, ni la extracción de la cartera o bolsillo en que se porte.

Sus características más reseñables son:

• Este medio ofrece una alta fiabilidad, siempre que quien la porte sea persona autorizada.
• La vida útil de este elemento es muy prolongada por no requerir el contacto directo con los equipos de lectura. Puede asignarse a nuevos usuarios.
• Grabación de códigos por medio de codificadora específica.
• Los códigos posibles de grabarse son numerosos, garantizándose la imposibilidad de copia.
• Habilitación y cancelación desde el propio lector, unidades especiales o por medio de software específico.
• No precisa de alimentación externa (batería o pila) ni de red ya que la lleva a cabo por la inducción generada por el campo magnético del lector.
• Velocidad de lectura superior a otras tarjetas, incluso sin necesidad de extraerla de bolso, cartera, billetera, etc.
• Resistentes a la fractura, humedad y las temperaturas elevadas.
• Representa una solución alternativa y ventajosa frente a las llaves y cerraduras al agilizarse las operaciones manuales e incrementarse las posibilidades de control sobre los accesos.
• Su instalación se ha generalizado en gran cantidad de oficinas e instalaciones industriales o comerciales para desbloquear elementos de cierre, además de controlar el acceso y presencia de empleados.
• Diferentes acabados en cuanto a formato, grosor y color pudiendo personalizarse mediante la impresión de textos, imágenes, logos, fotos, etc.
• Pueden ser mixtas, al combinarse con otras tecnologías: código de barras, banda magnética, Wiegand.