Al igual que la protección estructural, la compartimentación debe considerarse desde las actividades de diseño, teniendo en cuenta que la funcionalidad de las instalaciones no debe ser incompatible con evitar que el fuego se propague, tanto en los espacios de uso personal como a través de las canalizaciones (horizontales o verticales).

El art. 15 de la NBE-CPI/96 se refiere al grado de resistencia al fuego exigible a los elementos constructivos utilizados para la compartimentación en sectores de incendios; en su apartado 6 (Encuentro entre elementos constructivos) dispone: "El valor de la resistencia al fuego exigido a cualquier elemento que separe dos espacios, deberá mantenerse a través de todo recorrido que pueda reducir la función exigida, tal como cámaras, falsos techos, suelos elevados y encuentros con otros elementos constructivos".

Entre las características propias de la compartimentación señalamos:

• Detención de la acción destructora del fuego, cuya consecuencia es minimizar los daños en la instalación.
• Confinamiento del fuego en el espacio (sector) y en el tiempo, permitiendo poner a salvo personas y bienes.
• Estanqueidad ante la propagación de humo y gases, peligrosos para la salud de las personas y por infundir pánico.
• Proteger las vías de evacuación de personas.