Entre sus características básicas enumeramos las siguientes:

• Se instalarán detectores adecuados al tipo de fuego previsible con el fin de garantizar una detección más temprana.
• Monitorización de la zona de forma continua o a intervalos regulares.
• Transmisión de las señales captadas a la central de control.
• Posibilidad de activar equipos de extinción automática o avisadores por sí mismo.
• Se fijarán correctamente a sus bases o soportes para evitar daños causados por vibraciones o impactos.
• Permitir realizar la limpieza, mantenimiento, sustitución, etc. de forma rápida y sencilla.
• Integración del piloto indicador del estado de alarma, muy útil para localizar el origen de un incendio.
• Capacidad de tomar decisiones programadas y ajustar sus niveles de alarma en función del ambiente a proteger, reduciendo considerablemente el número de falsas alarmas.

Entre las varias clasificaciones de detectores elegimos la que considera el producto del fuego que es captado:

• Detectores de humos: detectan la presencia de humo y otras partículas (visibles e invisibles) en suspensión que se forman durante la combustión de materias. Hay dos tipos: iónicos y ópticos.
• Detectores de llamas: las llamas propias de todo fuego emiten luminosidad y emisión de energía que se manifiesta en forma de radiaciones infrarrojas y ultravioletas; estas emisiones serán captadas por los sensores de los detectores y, así, podemos distinguir dos tipos: de radiación infrarroja (IR) y de radiación ultravioleta (UV).
• Detectores térmicos: llos sensores de los detectores térmicos serán capaces de captar los incrementos de temperatura ambiental, ya sea repentinamente o gradualmente, y en función de estos modos de actuar distinguimos: detectores termostáticos o térmico fijo y detectores termovelocimétricos.
• Detectores de gases: estos dispositivos han sido diseñados con la única finalidad de captar las concentraciones de gas superiores a un valor establecido.