Características comunes a muchos equipos:

• Posibilidad de funcionamiento autónomo (off-line) o conectado en red (on-line).
• Posibilidad de conexión local o remota (vía módem, protocolo TCP/IP, RS-232, RS-485, redes, etc.) a PC, que se asumirá las funciones de recepción y tratamiento de la información capturada.
• Posibilidad de envío de la información en tiempo real o en diferido.
• Funcionamiento seguro ante averías: memorización y conservación de datos para su envío, en diferido, una vez subsanadas las deficiencias.
• Autocomprobación del estado de equipos y medios de transmisión.
• Confirmación de las operaciones mediante display, led y/o señal acústica e indicación del estado por señal luminosa.
• Cuentan con salidas de relé para apertura de accesos, activación de alarmas, sirenas, etc. además de entradas para detectar puertas abiertas y otras funciones adicionales.
• Incorporación de la función anti-passback.
• Habilitación y deshabilitación de tarjetas desde el lector, unidad específica u ordenador.
• Envío de mensajes desde el PC o controlador a los terminales.
• Autoprotección contra sabotajes.
• Programación y memorización de eventos.
• Integración en otros equipos: torniquetes, portillos, esclusas, etc.
• Dependiendo de la forma de contacto con el lector pueden ser de introducción o de pasada.
• Los terminales pueden estar compuestos de varios elementos: lector de tarjetas, teclado numérico, teclas de función, display, interfonía, varios led, etc.; estos componentes se acoplarán en función de la aplicación y diseño empresarial.
• Como elementos secundarios pueden contener: zumbador, fuente de alimentación, baterías, reloj, protección contra la intemperie, puerto de comunicaciones, conexión a módem, etc.
• Otras características: montaje en superficie o empotrado, lectura bidireccional, carcasa de intemperie, recubrimientos contra el desgaste, protección antivandalismo, contra el polvo, la inmersión, etc.
• Ciertos lectores controlan la operatividad de la tarjeta, procediendo a su devolución o retención, en función de condiciones determinadas.
• Los materiales empleados en su fabricación suelen ser: carcasa de aluminio o zamak; cabezal cerámico,... siendo conveniente que sean ignífugos.
• Otros detalles a considerar: alimentación, dimensiones, temperatura de trabajo, peso, color (integración estética), etc.