Entre las características más corrientes de estos equipos señalamos:

• Captura de datos con el simple acercamiento al lector, por tanto no requieren el contacto físico entre tarjeta y lector, consiguiéndose tres propiedades básicas consecutivas: mínimo desgaste, vida más prolongada y mayor protección contra el vandalismo.
• También hay lectores de introducción y pasada, en cuyo caso las posibilidades de rayado del código son mayores.
• Distancias y velocidades de lectura variables, según equipos.
• Posibilidad de funcionamiento autónomo (off-line) o conectado en red (on-line).
• Posibilidad de conexión local o remota (vía módem, protocolo TCP/IP, RS-232, RS-485, redes, etc.) a PC, que se asumirá las funciones de recepción y tratamiento de la información capturada.
• Lectura de tarjetas de código visible y código oculto o protegido.
• Posibilidad de leer múltiples códigos, de diferentes simbologías.
• Confirmación de las operaciones mediante display, led y/o señal acústica e indicación del estado por señal luminosa.
• Cuentan con salidas de relé para apertura de accesos, activación de alarmas, sirenas, etc. además de entradas para detectar puertas abiertas y otras funciones adicionales.
• Incorporación de la función anti-passback.
• Autoprotección contra sabotajes.
• Programación y memorización de eventos.
• Funcionamiento seguro ante averías: memorización y conservación de datos para su envío, en diferido, una vez subsanadas las deficiencias.
• Integración en otros equipos: torniquetes, portillos, esclusas, etc.
• Los terminales pueden estar compuestos de varios elementos: lector de tarjetas, teclado numérico, teclas de función, display, interfonía, varios led, etc.
• Como elementos secundarios pueden contener: zumbador, fuente de alimentación, baterías, reloj, protección contra la intemperie, puerto de comunicaciones, conexión a módem, etc.
• Otros detalles a considerar: alimentación, dimensiones, temperatura de trabajo, peso, color (integración estética), etc.