El sonómetro consta, básicamente, de las siguientes partes:

• Un micrófono: capta los sonidos cuando se dirige hacia el origen del ruido y convierte esta señal en eléctrica.
• Preamplificador: con bajo nivel de ruido eléctrico y amplio rango de frecuencias; también facilita la conexión con otros dispositivos.
• Amplificador: amplia las señales captadas por el micrófono para que no se omitan los niveles bajos y se mantengan ampliación constante.
• Redes de ponderación (A, B y C): la escala de ponderación A es la más empleada internacionalmente, por que su curva de ponderación se asemeja a la respuesta del oído humano; los decibelios se denominan dB(A).
• Circuito detector: convierte las diferentes señales que se producen en el tiempo en una señal continua proporcional al valor medio cuadrático.
• Ponderación temporal: es la velocidad de respuesta frente a las variaciones de presión sonora y existen cuatro tiempos de integración normalizados o ponderaciones temporales: SLOW, FAST, IMPULSE y PEAK.
• Un indicador: digital o aguja móvil que se desliza sobre una escala graduada.
• Filtros de frecuencia (de banda pasante): solamente permiten el paso de sonidos comprendidos entre una frecuencia inferior y otra superior.

• Tipo 0: sonómetros patrones.
• Tipo 1: sonómetros de precisión.
• Tipo 2: Sonómetros de uso general.
• Tipo 3: Sonómetros de inspección.

Los instrumentos de medida deberán ser verificados, mediante un calibrador acústico o sistema equivalente (pistófono), antes y después de cada medición o serie de mediciones, con el fin de garantizar la exactitud de las medidas.